La Plaza de Callao es uno de los puntos más reconocibles del centro de Madrid. Situada en plena Gran Vía, entre la calle Preciados, la calle del Carmen y el camino hacia Plaza de España, funciona como una especie de gran escenario urbano donde siempre pasa algo: gente quedando, turistas haciendo fotos, pantallas iluminadas, estrenos, compras, músicos callejeros y el movimiento constante de una de las zonas más transitadas de la ciudad.

Aunque hoy la asociamos directamente con la Gran Vía, la plaza tiene un origen anterior. Su nombre recuerda al combate del Callao, ocurrido en el puerto peruano del mismo nombre en el siglo XIX. Sin embargo, su aspecto actual está muy ligado a la gran reforma urbana que supuso la construcción de la Gran Vía. Durante las obras de esta avenida, Callao ganó protagonismo como espacio abierto y como punto de conexión entre el Madrid comercial de Sol y Preciados y el nuevo Madrid moderno que avanzaba hacia Plaza de España.

A partir de los años veinte y treinta, la plaza empezó a llenarse de edificios que hoy son parte esencial de su imagen. Uno de los más famosos es el Edificio Carrión, también conocido como Edificio Capitol, construido entre 1931 y 1933 por los arquitectos Luis Martínez-Feduchi y Vicente Eced. Su silueta curva y el famoso cartel de Schweppes lo han convertido en uno de los iconos visuales de Madrid.

Junto a él destaca el Cine Callao, inaugurado en 1926 y diseñado por Luis Gutiérrez Soto, uno de los grandes nombres de la arquitectura madrileña del siglo XX. También domina la plaza el Palacio de la Prensa, levantado entre 1924 y 1928 por Pedro Muguruza como edificio multifuncional vinculado a la Asociación de la Prensa de Madrid.

Hoy, Callao es una mezcla de cine, publicidad, arquitectura, comercio y vida urbana. A veces se la compara con un pequeño Times Square madrileño, pero sigue teniendo una personalidad muy propia: castiza, céntrica, luminosa y siempre en movimiento.