La Gran Vía es una de las avenidas más famosas de Madrid y, seguramente, una de las calles que mejor representa la energía de la ciudad. Siempre hay gente paseando, mirando escaparates, entrando a un teatro, haciendo fotos o simplemente cruzando de un punto a otro del centro. Es una calle muy viva, pero también una de las grandes obras urbanas que transformaron Madrid en el siglo XX.

Su construcción comenzó oficialmente el 4 de abril de 1910, cuando el rey Alfonso XIII dio el simbólico golpe de piqueta que inició los derribos necesarios para abrir esta nueva avenida. La obra fue enorme para la época: implicó modificar calles antiguas, levantar nuevos edificios y crear una gran vía moderna que conectara la zona de Alcalá con Plaza de España. Los trabajos se desarrollaron por fases y se prolongaron hasta 1931, cambiando para siempre la imagen del centro de Madrid.

Desde el principio, la Gran Vía quiso parecerse a las grandes avenidas europeas y americanas. Por eso, al recorrerla se ven edificios muy distintos entre sí, con estilos que van del eclecticismo y el art déco a la arquitectura más racionalista. Algunos de sus iconos más conocidos son el Edificio Metrópolis, el Edificio Telefónica, el Edificio Capitol con su famoso cartel de Schweppes, los Cines Callao y la zona de Plaza de España.

Durante décadas, la Gran Vía fue una calle de hoteles, cafés, cines, oficinas, comercios y vida nocturna. Muchos madrileños la recuerdan como la avenida de los grandes estrenos cinematográficos, aunque con el tiempo ese carácter se fue transformando. Hoy conserva parte de esa memoria, pero se ha convertido también en uno de los grandes ejes de compras, turismo, hoteles y espectáculos de la ciudad.

A menudo se la llama el Broadway madrileño por la concentración de teatros y musicales, especialmente en el tramo cercano a Callao y Plaza de España. Pero la Gran Vía es más que una calle de ocio: es una especie de resumen de Madrid, donde conviven arquitectura, historia, comercio, luces, ruido, movimiento y algunas de las imágenes más reconocibles de la capital.