El Parque de El Retiro es uno de los lugares más queridos de Madrid y uno de esos espacios que explican muy bien la relación de la ciudad con la naturaleza, el paseo y la vida al aire libre. Aunque hoy es un parque público lleno de madrileños, turistas, familias, músicos, corredores y gente descansando bajo los árboles, su origen fue mucho más exclusivo.

El Retiro nació en el siglo XVII como parte del Real Sitio del Buen Retiro, un gran conjunto palaciego y ajardinado creado durante el reinado de Felipe IV. En aquella época, esta zona quedaba en el límite oriental de Madrid y funcionaba como lugar de descanso, ocio y representación para la monarquía. Allí hubo palacios, jardines, estanques, teatros, espacios para fiestas cortesanas y zonas pensadas para el recreo de los reyes.

Con el paso de los siglos, el conjunto fue cambiando mucho. Durante los reinados borbónicos se añadieron nuevas construcciones y rincones ajardinados, y en tiempos de Fernando VII se impulsaron espacios como la Casa de Fieras, el Real Embarcadero y el Reservado, del que todavía quedan algunos caprichos como la Casita del Pescador o la Montaña Artificial. Sin embargo, el antiguo palacio sufrió graves daños, especialmente durante la Guerra de la Independencia, y buena parte de aquel mundo cortesano desapareció.

El gran cambio llegó en 1868, cuando el Retiro pasó definitivamente a ser un parque público para el disfrute de los madrileños. Desde entonces, se fue llenando de paseos, esculturas, fuentes, puertas monumentales y edificios que hoy forman parte de su identidad. Entre ellos destacan el Estanque Grande, el Monumento a Alfonso XII, el Palacio de Cristal, el Palacio de Velázquez, la Rosaleda, el Parterre y la famosa Estatua del Ángel Caído.

Hoy, El Retiro es mucho más que un parque bonito. Es un lugar para pasear, leer, remar, hacer deporte, visitar exposiciones, descansar del centro y descubrir algunos de los rincones más fotogénicos de Madrid. Además, desde 2021 forma parte del Paisaje de la Luz, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO junto al Paseo del Prado y el barrio de los Jerónimos.